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 Foram os padres Jesuítas os primeiros desbravadores da extensa área territorial, que hoje abrange os municípios integrantes da Associação dos Municípios das Missões. Na época, a região era compreendida nos domínios espanhóis, da margem esquerda do rio Uruguai.

Em 1626, o padre Roque Gonzales fundava em solo gaúcho a primeira redução jesuítica, denominada “São Nicolau do Piratini”. No local, ainda se encontram algumas ruínas das edificações levantadas pela mão do índio. Este era o início de um grande trabalho, que foi continuado após sua morte.

Os padres Roque Gonzales e Afonso Rodrigues foram mortos de forma muito violenta pelos índios, na localidade de Caaró, pertencente ao município de Caibaté. Os jesuítas, até 1634, fundaram dezoito Reduções, toda arrasadas pelos bandeirantes, entre 1636 e 1638.

Mais tarde, a partir de 1682, os mesmos religiosos fundaram os Sete Povos das Missões, dirigidos e governados pelos jesuítas até 1769, quando foram expulsos pelos espanhóis. A derrocada dos Sete Povos das Missões se deve a várias causas. Entre elas se destacam o litígio formado com a demarcação estabelecida no Tratado de Madrid, de 15 de janeiro de 1750; e a subsequente “Guerra Guaranítica” (1752/1756). Morrendo o índio Sepé Tiarajú, fogem os índios para o outro lado do rio Uruguai, donde retornaram no ano seguinte. E a expulsão dos jesuítas desencadeia a decadência definitiva das Reduções.

Os Sete Povos das Missões eram formados pelas seguintes reduções: São Nicolau do Piratini, São Francisco de Borja, São Luiz Gonzaga, São Miguel Arcanjo, São Lourenço Mártir, São João Batista e Santo Ângelo Custódio.

Hoje, neste mesmo espaço territorial, despontam fulgurantes os 26 Municípios que integram a Associação dos Municípios das Missões (AMM) – entidade que congrega e representa a defesa dos interesses comuns – totalmente voltada para o crescente desenvolvimento econômico e social, desta área sul rio-grandense, compreendida pelos seguintes municípios: